Le musée départemental Albert-Kahn vient de faire l’acquisition de deux portraits féminins que des recherches ont permis d’identifier comme représentant Madame et Mademoiselle Capelier, une mère et sa fille invitées dans la propriété du banquier à Boulogne le 4 juillet 1923. À cette occasion, elles furent photographiées par Roger Dumas, opérateur des Archives de la Planète, dans le studio situé dans le jardin. Six autochromes résultent de cette séance de pose : deux de format 9 x 12 cm et quatre de format 13 x 18 cm. Deux de ces dernières furent offertes aux modèles, enchâssées dans d’élégants passe-partout de présentation de couleur grise. Ce sont ces plaques qui viennent d’entrer dans les collections du musée.

Du temps d’Albert Kahn, lorsque des personnes étaient invitées à Boulogne par le banquier ou la Société Autour du Monde, il était d’usage qu’elles visitent le jardin, assistent à une séance de projection d’autochromes ou de films puis posent dans le studio situé sur la propriété. Un exemplaire de leur portrait leur était offert tandis que les autres étaient conservés pour intégrer les Archives de la Planète. C’est ainsi que ces dernières comptent plusieurs milliers de portraits réalisés au cours des années 1910 et 1920. Ceux-ci étaient généralement réalisés en deux formats : 9 x 12 cm (le format habituel des autochromes des Archives de la Planète) et 13 x 18 cm (un format plus prestigieux, particulièrement adapté aux portraits). Les élégants passe-partout dans lesquels les autochromes destinées à être offertes étaient placées témoignent du soin accordé à ce type de présents. À l’origine munis d’une lanière, ils pouvaient être suspendus devant une fenêtre et permettaient d’admirer la plaque autochrome comme un vitrail photographique.

Conservés jusqu’à une époque récente en mains privées, ces deux portraits ont été très peu manipulés et sont en excellent état. Ils ont conservé leur passe-partout d’origine dont le musée ne possède que peu d’exemples (puisqu’ils étaient réservés aux plaques offertes) Cette acquisition contribue donc à mieux documenter les pratiques du laboratoire des Archives de la Planète ainsi que l’histoire du site de Boulogne.

Nous ignorons les circonstances qui poussèrent Madame et Mademoiselle Capelier à se rendre chez Albert Kahn le 4 juillet 1923. En effet, ce jour-là, aucun évènement ne semble avoir eu lieu à la Société Autour du Monde et aucune séance de projection de films ou d’autochromes n’est répertoriée. Des recherches complémentaires restent donc à mener pour mieux comprendre qui étaient ces deux femmes et quelles furent leurs relations avec le banquier philanthrope ou son entourage.